英國獨立實驗樂團 Black Country, New Road 結合了爵士、後搖滾、藝術搖滾等曲風，並以精湛的現場詮釋能力，總是帶給觀眾耳目一新的體驗。但在 2022 年發行第二張專輯《Ants From Up There》前夕，主唱 Isaac Wood 宣告離團，樂團神奇的第一篇章也隨之結束。不過他們並未在缺少原主唱的情況下，進行前兩張專輯內容的巡迴演出，而是重新調整陣容，由 Tyler Hyde、Georgia Ellery 和 May Kershaw 負責演唱和大部分詞曲，創作了一批新作品，並記錄在 2023 年誕生的現場演出專輯《Live at Bush Hall》之中，也開啟了樂團令人振奮的新篇章。Black Country, New Road 的第三張專輯《Forever Howlong》延續了這股重振旗鼓的氣勢。「那張現場專輯裡面的歌，我們已經在巡迴時演過很多遍了，同時我們很想進一步鞏固新陣容的活力，很想寫新歌，這樣演出就可以演新歌了。」薩克斯風手 Lewis Evans 告訴 Apple Music：「專輯裡有不少歌曲是很早之前寫的，用來作為《Live at Bush Hall》歌曲的調劑，這樣我們就不必每晚都表演同樣的東西。」 《Forever Howlong》整張專輯都試圖捕捉現場演出的張力，並揉合巴洛克流行民謠、尖銳的獨立搖滾之聲以及大量運用木管樂器的藝術搖滾。與前作相比，此輯更顯緊湊並從容。「現場表演時 (這些歌曲) 會進一步發展。」Evans 說：「我們的想法是，帶到創作會議和排練室的所有歌曲，都需確保能以最適合的方式編排，絕不添加任何不必要的東西。」 鼓手 Charlie Wayne 則認為，即使成員沒有變動，樂團也在持續進化。「我覺得樂團一直都在朝這個方向發展。」他說：「三位主唱的配置絕對為樂團帶來了不同的變化，並體現於歌曲的成品和創作過程中。三種不同視角，讓人得以深入三個雖截然不同，但又能融合在一起的世界。」以下就由 Evans 和 Wayne 為我們逐曲介紹《Forever Howlong》。 〈Besties〉 Lewis Evans (以下簡稱 LE)：「這首歌的開頭非常熱鬧，有種往昔不復的無畏氣質，順理成章地把我們的新風格介紹給大家。它保留了 BCNR 特有的音樂形式，但又像是一種新風格。所以我們也選擇把這首歌作為首支單曲推出，熱情歡迎大家認識我們的新作品。」 〈The Big Spin〉 LE：「我們把〈The Big Spin〉、〈Besties〉和〈Happy Birthday〉稱為這張專輯的『三位一體』，這是其中的第一首，三首歌都是在差不多時期寫的。May 寫了這首既輕鬆愉快又富有律動的歌，這種輕快的感覺是樂團以前的作品中從未出現過的。它啟發了 Georgia 創作出〈Besties〉，繼而激發了 Tyler 創作〈Happy Birthday〉，所以這首歌就是一連串骨牌效應的開端，專輯中三首偏流行風格的歌曲應運而生。」 〈Socks〉 Charlie Wayne (以下簡稱 CW)：「這是我們去年年初寫的歌，我們應該是先看到 Tyler 彈了鋼琴版，之後才考慮把它當作樂團曲目。這首歌很奇特，因為它本身就像一部迷你音樂劇，有很多起伏跌宕，大家會不由自主去注意詞曲和她的歌聲，樂團則圍繞人聲發展、延伸和收束整首曲子。有時候，曲子非常溫柔，節奏富有彈性，拍子好像忽快忽慢但其實不然，大家會全神貫注地聆聽鋼琴演奏。Tyler 就是這樣錄製了整首歌，樂團必須努力配合她的直覺表演來演奏，她本人則全然沉浸於鋼琴演奏之中。」 〈Salem Sisters〉 LE：「這首歌最初由我創作並演唱，我短暫地在團裡演唱過一段時間，後來我決定不再唱了，因為我並不喜歡。我覺得 Tyler 最適合來唱這首歌，她重新寫了歌詞，她的嗓音也讓這首歌增色不少。我就無法像她那樣為這首歌加分。我覺得這是專輯中最接近 70 年代創作風格的一首復古的歌，不過裡面包含了不少當時並不存在的古怪元素。總之是一首琅琅上口的歌。」 〈Two Horses〉 CW：「就在我們真正深入思考和想清楚這張專輯要做什麼之前，這首歌剛好完成了。這也是 Georgia 帶著明確的寫作意圖，第一次覺得自己成功給 BCNR 貢獻了作品的一首歌。Georgia 的創作很厲害，也很完整，所有編曲也都想好了。我們從這張專輯中學到的一堂重要的課，就是我們要以歌曲本身為先，有時候作品不需要特別宏大，也不需要一直演奏得驚天動地，讓歌曲自然發展就好。」 LE：「對我們來說這是一張獨特的專輯，因為我們創作歌曲時沒有固定公式。這是唯一一首我們在創作時，在進排練室之前就已經編排好了的歌。Georgia 有著布萊恩・威爾森式的想像力，她很清楚自己想要什麼樣的東西。那時我們還說：『不，我們各自加些元素進去吧。』結果她一開始確定好的東西其實更棒。」 〈Mary〉 CW：「器樂編排通常是我們樂團的焦點所在，但這首歌不然，它通篇以三個人的人聲為核心，深受 The Roches 啟發。這首歌的器樂編排很少，大家可以把這首歌當作一群人在講故事，傾聽那些人聲彼此偏離然後又重新聚合。」 〈Happy Birthday〉 LE：「這是最快完成的一首歌，它基本上自動成形了。Tyler 給我們放了幾首她和朋友去義大利參加創作營時寫的歌，其中就有〈Happy Birthday〉。那時這首歌還叫『Kids』，但我們不想跟 MGMT 的那首歌撞名，所以就選了更廣為人知的歌名。我們進排練室大聲演奏這首歌，只排了幾次就完成了。這首歌富有感染力，我們都很高興，當時我們覺得真是太順利了。我們知道自己想要這張專輯做成什麼樣子了，那時我們都覺得這首歌會是讓這張專輯完整的關鍵。」 〈For the Cold Country〉 LE：「我們在給《Live at Bush Hall》混音時，May 第一次用鋼琴彈了這首歌，或者說演奏了它的大致輪廓。我記得當時心想：『哇，這太瘋狂了。這怎麼才能做成一首 BCNR 的歌呢？』接下來，我們花了兩年嘗試寫完這首歌，因為它實在太複雜，太龐大了。」 CW：「直到進了錄音室，我們才開始有了頭緒，我們覺得彼此可以靠得更近，然後再延伸發展這首歌。」 LE：「雖然我們曾多次現場演奏這首歌，但現場的經驗並沒有太大幫助，因為我們發現最適合它的編曲，是把前半段做成原聲、溫暖和木質的調性，然後再延展成更開闊的電吉他部分。」 〈Nancy Tries to Take the Night〉 LE：「這也是比較早就寫好的歌。Tyler 完成了前半首歌，就是兩把原聲吉他和副歌旋律的那部分，比較偏極簡主義的部分那時還沒寫出來。當時我們覺得這首歌需要新的一段，於是我就寫了這段極簡主義的音樂，主要受到了 Kiran Leonard 的新專輯啟發。這讓我們有了兩個截然不同的段落，形成鮮明的對比。」 〈Forever Howlong〉 CW：「我們一開始為這首歌做了一版樂團化的編曲，但不太適合。大家討論後，May 說：『如果我們用五支單簧管來演奏，效果可能會很好。』這點子很酷，但可能有點不切實際，我們就退而求其次用了五支直笛。這首歌的開頭相當簡約，因為我們都不太會吹直笛，但後面就變得複雜起來了。結尾那段像旋轉木馬的音樂，算是我們的小小慶祝，因為大家都成功吹出了自己的部分，我們真的會吹直笛啦。皇家直笛與直笛演奏家協會應該很快就會與我們聯繫吧。」 〈Goodbye (Don't Tell Me)〉 LE：「這是專輯最早的歌。這是我們在 2022 年為《Live at Bush Hall》創作時 Georgia 寫的，但因為她還要忙 Jockstrap 的事情 (她是二人組 Jockstrap 的成員之一)，她經常不在，所以當時我們沒有表演這首歌。我們那時做的半成品還不錯，但跟《Live at Bush Hall》裡面其他當時在做的東西不太搭。不過後來有了〈Happy Birthday〉、〈The Big Spin〉和〈Besties〉這些歌，這首歌跟它們放在一起就顯得合理多了。我們試圖模仿 Neil Young 的風格，那種鬆散、但同時又有一種深入心底的感覺，難以言喻卻又順理成章。我不知道我們有沒有成功，但我們希望結尾聽起來像 The Beta Band 的〈Dry the Rain〉，我完全不確定我們是否有達到這個效果！它最終算是變成了自己的風格。有時候大家說自己參考了某些作品，最後就會變成這樣：雖然歌曲成品跟你的參考對象不太一樣，但其實也算是一種成功。」