Talking Heads y el productor Brian Eno compartían una afición por la música africana, especialmente la obra del pionero nigeriano del afrobeat, Fela Kuti, quien creaba canciones de 20 minutos usando riffs de funk y jazz. Fela fue una de las influencias más fuertes en Remain In Light, que usó los polirritmos como no lo había hecho ningún disco de rock. Eno y los cuatro integrantes de la banda tocaron una gran cantidad de instrumentos en las ocho canciones del LP, además de invitar a varios percusionistas, el guitarrista Adrian Belew, la cantante de soul Nona Hendryx y el trompetista experimental Jon Hassell.
La fascinación del cantante David Byrne con las culturas extranjeras lo inspiraron a encontrar nuevos temas, como el atmosférico “Listening Wind”, que describe las acciones de un terrorista que ataca a los colonialistas de Estados Unidos que se instalaron en su país. El disco describe sentimientos de peligro y terror (y en la canción final, “The Overload”, un sentimiento de desesperanza), pero la mayoría de estos temas densos vibran con exuberancia, tanto en la música como las letras.
