Dan Smith lleva mucho tiempo contando historias. Desde que fundó Bastille como proyecto personal en 2010, el cantante y compositor londinense ha escrito sobre una lista de personajes que va de las víctimas del Vesubio en “Pompeii” a la trágica caída de “Icarus”. Su quinto álbum como banda, lleva su ambición narrativa más lejos que nunca con 14 canciones inspiradas en figuras históricas. “Siempre he utilizados historias ajenas para hablar de los temas que quiero explorar en mi música”, explica a Apple Music. “Ahora, he reunido estas canciones y sus historias para celebrar las vidas de personas que vivieron a contracorriente de su época y reflejaron todas las complejidades que nos hacen humanos”. & captura a Bastille en su versión más imaginativa y expansiva, de las delicadas guitarras folk que retratan a la poeta Emily Dickinson en “Emily & Her Penthouse in the Sky” a las cuerdas cinematográficas que acompañan las andanzas de los activistas Paul y Essie Robeson en “Essie & Paul” y los aires de himno del homenaje a Leonard Cohen “Leonard & Marianne”. “Quería mostrar a estas figuras históricas como personas de carne y hueso y animar a la gente a aprender más sobre ellas”, dice Smith. “Ha sido un mundo maravilloso en el que vivir”. Aquí, nos lleva por sus nuevas canciones una a una. Intros & Narrators “Siempre me ha parecido una buena idea introducir a la gente en el mundo de un disco con una canción que exprese mis intenciones y te ponga en antecedentes. No me sentía digno de escribir sobre muchas de las personas de las que hablo en este álbum y quería enfrentarme a esa sensación. La letra se refiere a cuánto confiamos en la gente que narra las historias que escuchamos, que en este caso soy yo”. Eve & Paradise Lost “Me interesaba mucho llevar la historia épica de Adán y Eva, que resuena en tantas dimensiones culturales, a una situación de violencia doméstica normalizada. Me imaginaba lo tremendo que debería de haber sido ser la primera mujer sobre la tierra sin nadie a quien acudir en busca de ayuda o consejo. Como hombre, no me resulto fácil escribirla, pero estoy muy contento con el resultado”. Emily & Her Penthouse in the Sky “La mayoría de lo que se escribe sobre Emily Dickinson da por hecho que era una poeta aislada y torturada, pero al investigar su biografía me di cuenta de que esa visión está lejos de la realidad. Era divertida y sociable, y sus cartas son fantásticas. La canción está escrita desde la perspectiva de su hermana, que describe cómo era Emily verdaderamente, y explora la relación entre la percepción que tenemos de alguien y su realidad”. Blue Sky & the Painter “El pintor Edvard Munch escribió mucho sobre su relación con la depresión y habló con elocuencia de cómo el funcionamiento de su mente era esencial en su proceso creativo. Me fascinó esa tensión entre una mente compleja que al mismo tiempo es lo que te permite crear. Musicalmente, la canción refleja esa sensación haciéndote creer que es tranquila y acústica antes de sorprenderte con la distorsión a todo trapo”. Leonard & Marianne “Me inspiré en el documental increíble que Nick Broomfield hizo sobre Leonard Cohen y su compleja relación con Marianne Ihlen. Imagino a Leonard en Nueva York, ya famoso, pensando en Marianne y la isla de Hidra, donde se conocieron. Habla de la dualidad entre querer estar con una persona y traicionarla al mismo tiempo”. Marie & Polonium “Marie Curie es alguien sobre quien quería escribir porque nunca dejó de rebelarse contra la sociedad en la que vivía. Encontró la manera de estudiar siendo mujer y terminó inventando la radioterapia, que ha salvado muchísimas vidas. Es fácil convertir los personajes históricos en caricaturas, pero con estas canciones quería hacerlos humanos”. Red Wine & Wilde “Estuve leyendo sobre Oscar Wilde y la relación intermitente, y bastante tóxica, que mantuvo con Bosie Douglas en sus últimos años. Wilde abrió caminos siendo quien era en una época en la que era ser gay era ilegal. Se negó a plegarse a los dictados de una sociedad regresiva. Al mismo tiempo, era una persona complicada que tenía una familia con niños y llevaba vida de artista. Es una historia monumental, pero quería concentrarme en una noche entre Wilde y Bosie para capturar la complejidad de su relación en una instantánea”. Seasons & Narcissus “El mito de Narciso se ha contado de tantas maneras diferentes porque tiene mucho que ver con la forma de la que vivimos ahora, continuamente enfrentados a nuestra propia imagen en el teléfono o en llamadas de Zoom. Quería abordar esa obsesión con una canción de amor en toda regla entre Narciso y su reflejo. El final es tirando a mórbido”. Drawbridge & the Baroness “Es una de las canciones más extrañas y únicas del disco, pero me encanta. Esta basada en el ejercicio del puente levadizo, que es un dilema filosófico alrededor del poder y nuestra visión del mundo. Puse la idea en práctica en la mesa de la cocina, mezclando centenares de pistas de mi voz armonizando consigo misma. Estoy muy orgulloso del resultado”. The Soprano & Midnight Wonderings (feat. BIM) “Se me ocurrió dar un descanso a la gente y cambiar mi voz por la de BIM, una cantante fantástica que lleva muchos años acompañándonos. Es una historia de su vida que escribimos juntos cuando estábamos de gira y terminamos en mi casa. Me parecía fundamental que la cantara porque es una artista maravillosa”. Essie & Paul “Quería escribir sobre Paul y Eslanda Robeson, un matrimonio de activistas por los derechos civiles. Tenían una relación compleja y en esta canción quería capturar las renuncias que implica un amor duradero. En un guiño a ‘Eleanor Rigby’, solo hay voces y cuerdas. Me encantan Sufjan Stevens y otros artistas que incorporan elementos orquestales en sus canciones. Esta fue un sueño hecho realidad”. Mademoiselle & the Nunnery Blaze “Mediado el proceso de composición, me puse en contacto con la historiadora Emma Nagouse para que me sugiriera otras historias inusuales que explorar. Me habló de Julie d’Aubigny, una cantante de ópera francesa del siglo XVII que tuvo una vida increíble y rescató a su novia prendiendo fuego al convento donde estaba. Quería contar esa historia de amor apasionado que ni siquiera las ataduras de la época pudieron impedir. ¡También me dio la oportunidad de cantar en francés!”. Zheng Yi Sao & Questions for Her “Otro personaje que descubrí gracias a Emma fue Zheng Yi Sao, que dirigió un imperio pirata de tal magnitud que puso en aprietos al imperio chino a comienzos del siglo XIX. Me parece increíble que no sea más conocida. Aquí lanzó una mirada admirada a su vida desde el presente y le pregunto cómo lo consiguió. Es la canción más bombástica del álbum con diferencia”. Telegraph Road 1977 & 2024 “Cuando tenía 13 años, mi padre me dio un libro de poemas que había escrito viajando por Estados Unidos con mi madre y decidí convertir en canción una estrofa que habla de la gente sin techo de San Francisco. Es algo que siempre había querido retomar y este álbum me dio la oportunidad perfecta. Añadí una estrofa desde mi perspectiva de 2024, como respuesta a los versos de mi padre y para que el disco terminase igual que empieza, con mi voz. También fue muy especial que mi madre hiciera los coros”.