“Ir al volante se siente muy bien”, explica el cantautor Shawn Mendes a Zane Lowe de Apple Music antes de lanzar Shawn, su primer álbum en cuatro años y el más personal hasta la fecha. Mendes pasó de ser una sensación adolescente en las redes sociales a convertirse en una de las principales estrellas del pop a finales del 2010. Tras el lanzamiento de Wonder (2020), decidió retirarse por un tiempo, canceló su gira del 2022 y se dedicó a buscarse a sí mismo, una elección que describe como “aterradora”, pero que le resultó liberadora a la larga. “Fue el mejor regalo que me he dado”, nos cuenta. “Me di una vida. Y la mejor parte fue aprender que la próxima vez que deba elegir entre mi verdad o complacer a las demás personas, tengo esta referencia”. “Es difícil explicar esto en voz alta” (“Everything’s hard to explain out loud”), canta Mendes en su íntimo tema de apertura “Who I Am”. Esta canción resume lo que Mendes ha atravesado y nos prepara para lo que sucederá en la media hora siguiente. Este lanzamiento nos regresa a la esencia de su música, con voces y letras acompañadas de rasgueos de guitarra que describen cómo sus pensamientos se aceleraron cuando su vida comenzó a rebasarlo. El álbum Shawn emana ligereza, confianza y concisión. Sus reflexiones, aunadas a una voz que suena como un fino hilo de humo, desempeñan un papel central en “Why Why Why”, una canción que parece haber sido creada para cantarse alrededor de una fogata, y también en su versión de “Hallelujah” de Leonard Cohen. En la oscilante melodía “Heart of Gold”, inspirada en el vecindario de Laurel Canyon, Mendes lamenta la pérdida de una larga amistad. Su guitarra crea el contrapunto perfecto para evocar los días en los que él y su camarada aspiraban a “llegar alto”. Por su parte, en la pista “That’ll Be The Day”, cuyos arreglos son altamente delicados, Mendes cavila en la idea del amor eterno, pronosticando una pérdida irremediable. “The Mountain” aborda los múltiples rumores que han girado en torno a él y a su círculo cercano durante los últimos dos años. Con sutil agudeza y una guitarra acústica critica a quienes lo encasillaron: “Llámenle como quieran” (“Call it what you want”), canta Mendes en el estribillo, y esa frase fue para él un mantra de desafío conforme trabajaba en su quinto álbum. Esta canción hace referencia a una experiencia espiritual que vivió en la isla de Kauai. “No ahondaré en los detalles, pero el día en que me fui de esa montaña, conseguí algo que siempre había deseado y que ninguna relación me podrá brindar”, afirma. “Obtuve seguridad en mí mismo. Muchas cosas cambiaron después de esta vivencia. Cuando no estás persiguiendo algo, dejas ir, sueltas. Luego, parece como si algo más empezara a surgir”. Tal y como Mendes le dice a Lowe, cualquiera que sea la etiqueta que la gente le coloque, “en realidad no importa, porque ahora siento esto”. El álbum Shawn es el manifiesto de un propósito a cargo de un músico que a sus veintitantos años ya es un veterano del juego. Este proyecto demuestra lo que es capaz de lograr ahora que ya nada lo detiene.