Poster Girl

“Het is alsof ik opnieuw begin”, vertelt Zara Larsson aan Apple Music over haar derde studioalbum Poster Girl. De release komt vier jaar na So Good – het enorm succesvolle tweede album van de Zweedse zangeres – met een verzameling discopop die de sfeer van 2021 flink zal verbeteren. Maar waarom had ze zoveel tijd nodig om opnieuw te beginnen? “Na So Good voelde ik veel druk om iets te maken dat nog beter was en dat kan je hinderen”, zegt ze. “Maar na die lange pauze is het lastig om nog te teren op dat eerdere succes. Dit is een nieuwe start.” Het vrolijke, dansbare geluid van tracks als ‘Ruin My Life’ en ‘Right Here’ vormt een contrast met de melancholische teksten, net als op de droevige bangers van andere Zweedse iconen als Robyn en ABBA. “Dat is mijn favoriete genre”, zegt Larsson. “Ik groeide op met die artiesten, maar pas vorig jaar besloot ik om ervoor te gaan zitten en echt te luisteren naar de productie en teksten. Het is verbluffend hoe tijdloos de melodieën van ABBA zijn.” Hieronder leidt Larsson je nummer voor nummer door Poster Girl.
Love Me Land “Dit was de laatste song die we opnamen voor het album, op de dag voordat alles in Los Angeles in lockdown ging vanwege de pandemie. Ik was samen met [de Amerikaanse songwriters] Julia Michaels, Justin Tranter en Jason Gill en kon maar niet ophouden met praten over de man die nu mijn vriend is. Ik wilde een pittige, vrolijke song maken met een clubachtig geluid, maar waarin ook veel emotie zit. Ik denk dat het de perfecte mix van die elementen is geworden.”
Talk About Love (feat. Young Thug) “Op het moment dat ik dit hoorde, voelde ik aan dat met een samenwerking het nummer nog iets specialer zou worden. Aanvankelijk dachten we eraan om een countryartiest te vragen en we hebben zoveel mensen besproken voordat iemand voorstelde om Young Thug te vragen. Hij leek mij perfect. Wat popmuziek zo leuk maakt is dat het zo breed is. Je kunt nieuwe vibes en geluiden uitproberen en toch die authenticiteit behouden.”
Need Someone “Ik houd van de boodschap van het nummer: ‘Ik heb niemand nodig, maar ik wil jou.’ Het is zoals Cher ooit zei: ‘Een man is niet noodzakelijk, een man is een luxe, zoals een toetje.’ Ze zijn lekker, ze zijn leuk om te hebben, maar ze zijn niet noodzakelijk om te overleven. Door deze song wil je je autoraam omlaag doen, naar de zonsondergang in Malibu kijken en de volumeknop voluit draaien.”
Right Here “Mijn vrienden zeggen dat de tekst: 'Why can't you look at me, you keep your eyes on the screen' (Waarom kun je niet naar me kijken, je houdt je ogen op het scherm) eigenlijk over mij zou moeten gaan, want ik zit altijd op mijn telefoon en ga eigenlijk nooit een gesprek aan – best wel pijnlijk. De song gaat erover dat iemand je niet de aandacht en liefde geeft die je verdient. Ze zitten ergens anders met hun gedachten en jij zegt: ‘Hallo?’ Het breekt je hart als je voelt dat iemand wel bij je is, maar tegelijkertijd ook helemaal niet. Ik denk dat dit voor veel mensen herkenbaar is.”
WOW “Dit is geproduceerd door [de Amerikaanse producer en dj] Marshmello en ik vond het heel leuk, maar op dat moment paste het niet bij het geluid van mijn album. Toen werd het gebruikt in een advertentie van Citibank in de Verenigde Staten en mensen begonnen het als gekken te shazammen. Het is grappig hoe dat werkt in de muziek, want mensen lieten anderhalf jaar nadat de track was uitgebracht merken hoe leuk ze het nummer vonden. Je weet nooit wat er gebeurt.”
Poster Girl “Alhoewel het klinkt als een heel schattig liefdeslied – over dat je niet zomaar je gevoelens wilt delen, maar je niet kunt stoppen met uitdrukken hoeveel je van die ene persoon houdt – schreef ik het nummer eigenlijk over wiet. We waren in Los Angeles en Justin Tranter zei: ‘Je rookt zoveel. Schrijf daar dan een song over.’ Zo ontstond dus de tekst: 'Holy smokes, I'm not the poster girl for feelings but with you I can't stop’ (Wauw, ik deel niet graag mijn gevoelens, maar bij jou kan ik niet stoppen).”
I Need Love “Dit is geschreven door [de Britse songwriter] KAMILLE, waarmee ik ook ‘Look What You’ve Done’ schreef. Als we een melodie bedenken zegt ze: ‘Wat denk je van bla bla bla?’ En plots heb je dan het hele couplet. Ze doet dit elke dag.”
Look What You’ve Done “Toen ik in de studio aankwam, waren [de Britse producer en songwriter] Steve Mac en KAMILLE hier al aan begonnen. Ze hadden het deel met 'And now they're playing our favourite song' (En nu spelen ze ons lievelingsnummer) gekozen als de melodie voor het refrein. Ik zei: ‘Waarom gebruiken we dat niet als couplet en verzinnen we iets heel anders voor het refrein?’ Voor mij klonk het als een klassieke ABBA-song en ik vond dat te gek.”
Ruin My Life “Ik bracht dit in 2018 uit als single en dacht dat mijn album snel zou volgen, dus het voelt nog steeds aan als een deel van het album. Soms doen mensen alsof ik die songs heb vernietigd, maar ze bestaan nog steeds.”
Stick With You “Ik schreef deze song voor een van mijn vrienden die een gast leuk vond die ik haat. Als je in zo’n liefdesbubbel zit, kan niemand begrijpen hoe je je voelt. Gelukkig kwam ze tot dezelfde conclusie als ik en gingen ze uit elkaar. Vaak blijkt dat je vrienden gewoon gelijk hebben.”
FFF “De titel ‘FFF’ staat voor 'falling for a friend' (vallen voor een vriend). Ik schreef dit in dezelfde week als ‘Love Me Land’, toen ik helemaal geobsedeerd was door iemand waarmee ik al heel lang bevriend was. Als je valt voor een vriend staat er zoveel op het spel, dus ik wilde schrijven over die ervaring.”
What Happens Here “Dit is echt een song voor en over empowerment van vrouwen. Ik weet nog dat toen ik het had gedaan met mijn eerste vriendje, hij zei: ‘Ik hoef dit aan niemand op school te vertellen, want ik wil niet dat ze denken dat je een slet bent.’ Ik was zo in de war, want ik dacht: ‘Als ik een slet ben, dan ben jij toch ook een slet?’ Ik wist nog niet zo veel over dingen als feminisme en slutshaming. Meiden worden aan de schandpaal genageld omdat ze iets doen wat volledig normaal is: seks hebben. Dus ik wilde een nummer schrijven over dat het me echt niets kan schelen. Het doet me niets.”