Mycelium is het deel van een schimmel dat betrokken is bij groei en voedselopname. Het bestaat uit schimmeldraden die zich vertakken in de natuur − een ongezien netwerk dat de basis legt voor paddenstoelen om te ontkiemen. Het is een passende albumtitel voor de Britse dj en singer-songwriter Aluna Francis, die erom bekend staat ruimte te maken voor stemmen die zelden worden vertegenwoordigd binnen de dance, zowel als soloartiest als in haar werk met AlunaGeorge. Ze bouwde het ecosysteem voor haar tweede album MYCELiUM, dat is geworteld in samenwerking met gelijkgestemde artiesten zoals TSHA, Route 94, Eden Prince, Jayda G, Preditah, MNEK en Chris Lake. “Misschien vind ik deze samenwerkingen zo aantrekkelijk omdat ik alleen ben opgegroeid”, zegt ze tegen Zane Lowe van Apple Music. “Ik hou van een-op-een, maar werken met iemand anders brengt een onvoorspelbaar soort magie met zich mee. Ik vind mensen gewoon zo fascinerend. En ik vind het opwindend om ruimte te creëren tussen twee mensen voor dat soort onvoorspelbare creativiteit.” Op haar solodebuut uit 2020, Renaissance, experimenteerde Aluna met verschillende sounds, zoals trap, R&B, dancehall en afropop. Maar voor MYCELiUM ging ze terug naar haar roots en creëerde ze een album dat klinkt als de piek van een danceset van een dj in de jaren 90. Aluna en haar samenwerkingspartners houden het feest gedurende de 14 tracks van het album gaande met energieke producties, plus Aluna’s zijdezachte vocalen en lyriek. Op openingsnummer ‘Before the Bloom (Intro)’ bevestigt ze de essentie van het project: ‘Deep underground, life begins/Interconnected, sharing secrets/Dividing power, a life force all around/Unseen’, zegt ze met een zoete stem. De energie blijft overal op MYCELiUM overeind, zowel wanneer het leven wordt gevierd (‘Oh the Glamour’, ‘Supernova’, ‘Future’) als wanneer de complexiteit van liefde en liefdesverdriet wordt verkend (‘The Way I'm Wired’, ‘Underwater’, ‘Killing Me’). Aluna blijft aanstekelijke melodieën combineren om zo extatische pop te creëren die binnen de dancemuziek fris klinkt. Op ‘Running Blind’ zet Aluna de Franse dj en producer Tchami en singer-songwriter Kareen Lomax in voor een soepele, dansbare ballad over het gevoel van vrijheid. “Dit is een ongebruikelijk nummer op het album, omdat Tchami me de beat stuurde en ik het op afstand schreef”, zegt ze. “De onweerstaanbare sound deed me gewoon meteen denken aan de onbedwingbare aantrekkingskracht die vrijheid voor mij heeft. En toen ik Kareen Lomax ontmoette, toen we de GRAMMY®’s en Beyoncé vierden, rondreden en naar feestjes zochten, dacht ik: deze persoon weet op een heel andere manier dan ik precies wat vrijheid is.”