“Es el álbum más ambicioso que he hecho”. Es una afirmación contundente viniendo de la superestrella Luke Combs, que nunca ha tenido miedo de apostar por lo grande, ya sea en el sonido, en una canción o, por supuesto, en su voz imponente. En este sexto álbum de estudio quiso ofrecer a sus fans algo con lo que pudieran conectar de verdad. Describe Fathers & Sons (2024) como una especie de desvío creativo, mientras que The Way I Am supone un regreso a su esencia. También fue una decisión personal. “Mis decisiones siempre han estado guiadas por la felicidad”, le dice a Zane Lowe de Apple Music. “Claro que es increíble tener éxito, dinero y todas esas cosas, pero lo que de verdad te da es la libertad de elegir y vivir la vida que quieres”. Con 22 canciones ambiciosas pero cuidadosamente seleccionadas, The Way I Am es un álbum lleno de matices que invita a volver a él una y otra vez. Con una única colaboración, la leyenda del bluegrass Alison Krauss en el tema destacado “Ever Mine”, el disco pone en primer plano la sensibilidad que Combs ha desarrollado desde su debut hace casi una década. Su talento como compositor destaca en canciones como “Days Like These”, escrita junto a Brent Cobb y Aaron Raitiere, donde una filosofía de amor y gratitud se expresa con una aparente sencillez. Por otro lado, éxitos como “Be By You” y el tema que da título al álbum recuerdan que Combs también sabe elegir con acierto canciones de otros compositores. “‘The Way I Am’ sería mi favorita, si tuviera que elegir”, dice Combs. “Y no escribí esa canción. La escribió mi amigo Rob Snyder, con quien compuse ‘She Got the Best of Me’ hace años. Me da un poco de envidia. Es de esas canciones que escuchas y piensas: ‘Vaya, ojalá pudiera decir que la escribí yo’”. “Estoy en un punto en el que simplemente tienes que creer”, añade. “Tienes que confiar en aquello en lo que has trabajado y en tu equipo. Soy yo quien aparece en la portada, pero también podrían estar ahí las otras 70 personas que hicieron posible este álbum”.