Prima dell’uscita di Gaïa, un album di 17 nuovi brani sul rapporto tra l’umanità e la Terra, Gautier Capuçon ha intrapreso alcune ricerche ad alta quota. All’inizio del 2025, con gli sci ai piedi e un violoncello legato alla schiena, il musicista si è arrampicato su una cresta innevata del Monte Bianco, nelle Alpi francesi. Originario della Savoia, aveva già affrontato parti dei 4.800 metri della montagna, ma questa volta è stato diverso: ha portato una troupe per filmare la sua esecuzione dell’opening track dell’album, ‘Sequence for Gaïa’ di Max Richter, e ha osservato da vicino il ghiacciaio in ritirata Mer de Glace. “Nato in Savoia, sono sempre stato molto vicino alla natura, alle montagne e allo sci”, racconta a Apple Music Classical. “Ovviamente, ogni persona sa del cambiamento climatico e dello scioglimento dei ghiacciai”. Tuttavia, la netta differenza di spessore della neve rispetto alla sua ultima visita è stata uno shock. “Sono rimasto scioccato dall’enorme cambiamento in soli cinque o sei anni”. Concepito come un inno alla bellezza naturale minacciata, Gaïa vede la collaborazione di 16 nomi in rappresentanza della musica classica, elettronica, jazz, soulful pop e post-minimalismo. Le registrazioni si sono svolte allo Schloss Elmau, un centro benessere in Baviera, dotato di una superba sala da musica da camera. “Alcuni brani sono luminosi e gioiosi, altri profondamente preoccupati”, spiega Capuçon, ricordando che il titolo rende omaggio alla dea greca della Terra. Richter, noto per la sua rivisitazione delle Quattro Stagioni di Vivaldi, rielabora le suite per violoncello di Bach in un ritratto cinetico dell’ascesa alpina. Bryce Dessner contribuisce con ‘Towards the Forest’ e ‘Towards the Light’, due brani ispirati ai paesaggi di Edvard Munch: “Minimalisti ma liberi, sembrano improvvisazioni pur seguendo la partitura. Si integrano perfettamente con la natura”, dice Capuçon. Accanto a Richter e Dessner, il filone “neoclassico” è rappresentato da Ludovico Einaudi (il sontuoso Air) e Olivia Belli (lo scintillante Tāmār Mĕtûšelaḥ). J.B. Dunckel, metà del duo elettronico francese Air, ha scritto ‘Wake’ per il settetto di violoncelli di Capuçon, i Capucelli. “È stata una delle prime volte che [Dunckel] ha composto per questo strumento e per questa atmosfera”, racconta il violoncellista. “Vedevo i suoi occhi brillare; sembrava un bambino davanti alla prima esecuzione con sette violoncelli”. In altre composizioni si esplora la natura con approcci più descrittivi dei fenomeni naturali: Nico Muhly evoca il fluire dell’acqua in ‘Side Piece’ per violoncello e pianoforte, mentre ‘The Usual Illusion’ di Missy Mazzoli richiama il miraggio noto come Fata Morgana. Con tutte le risorse dei Capucelli, ‘Boreas’ di Armand Amar ritrae paesaggi nordici burrascosi e ‘Of Wind and Rain’ di Quenton Blache si sviluppa in un turbinio costante e cinetico. Nei brani più vicini al pop, il tema della natura si attenua, ma la musica conserva fascino e leggerezza: ‘Forever Home’ della violoncellista-vocalist Ayanna Witter-Johnson, ‘Life in Sunshine’ di Jasmine Barnes e ‘Ambition’ di Xavier Foley mostrano Capuçon come interprete blues convincente. Meno classificabile è ‘Toro Tsa Kwa’ del violoncellista e cantante sudafricano Abel Selaocoe, una libera combinazione di canto gutturale, clic e armonici che si muove da un groove all’altro. “Suonare sopra la sua voce ritmica è stata una sfida: dovevo entrare nel suo mondo, adattarmi al suo ritmo, al suo modo di parlare e di cantare, e l’ho trovato incredibilmente stimolante e bello”, spiega Capuçon. Lo spirito positivo del brano riflette l’intero album. “La maggior parte dei pezzi celebra la bellezza della Terra e la fortuna di poterla vivere”, dice il violoncellista. “Ma penso che sia anche un modo per attirare l’attenzione della gente: abbiamo questa fortuna, dobbiamo preservarla e prendercene cura.”