Insieme ai Backstreet Boys, gli *NSYNC — composti da JC Chasez, Joey Fatone, Lance Bass, Justin Timberlake e Chris Kirkpatrick — sono stati la rappresentazione vivente di tutto ciò che una boy band avrebbe dovuto e potuto essere durante l’epoca d’oro a cavallo tra la fine degli anni ’90 e l’inizio del nuovo millennio. Ogni membro aveva la propria personalità, il proprio stile e i propri passi di danza. Una schiera di giovani fan adulava ogni singolo componente, cercando in modo ossessivo tutte le informazioni disponibili sulle riviste o in TV e tappezzando le camere da letto con i poster dei loro preferiti. Quando la band spiccò il volo, gli *NSYNC erano perlopiù adolescenti, non molto più vecchi della fanbase che li idolatrava. Non stavano solamente imparando a convivere con il successo e con l’attenzione riservata al più grande gruppo pop del mondo, ma stavano anche crescendo e imparando a essere adulti. “Lance e Justin erano i più giovani”, dice JC Chasez ad Apple Music a due decenni di distanza. “Io ero vicino ai 20 anni quando le cose hanno iniziato a girare per il verso giusto. Quindi, ero in età da college, mentre per Justin e Lance era il tempo delle superiori”.
Quando pubblicarono il loro ultimo album, Celebrity, nel 2001, gli *NSYNC erano ormai la più importante formazione pop del mondo. Chasez e Timberlake, che scrivevano insieme la maggior parte delle tracce, avevano cominciato a sperimentare con l’hip-hop, la dance e altre sonorità e stili in grado di espandere il sound da boy band che li aveva resi straordinariamente famosi. Uscito nel 2000, il precedente No Strings Attached aveva stabilito un nuovo record sul piano della rapidità di vendita, e Celebrity si piazzò al secondo posto a breve distanza. “È stato come un giro sulle montagne russe”, racconta Fatone ad Apple Music. “Sei su un ottovolante che procede a tutta velocità e quando si ferma ti trovi a pensare ‘Aspetta, che cos’è appena successo?’”. Per la band, scioltasi ufficialmente più o meno un anno dopo, c’è voluto un po’ di tempo per fermarsi e riflettere veramente. “Quando ci sei dentro, è una faccenda completamente diversa”, spiega Fatone. “Ci sono un sacco di cose di cui puoi dimenticarti. Andavamo in tour, scrivevamo costantemente. Giravamo video in continuazione e facevamo le prove per i concerti e gli award show. Personalmente, è stato solo quando ci siamo fermati, quando ci siamo finalmente presi una pausa, che ho potuto pensare a ciò che era successo e dirmi ‘Wow, cazzo’”. Per celebrare i 20 anni di Celebrity, Fatone e Chasez riportano lo sguardo all’inizio del millennio e condividono le lezioni di vita che hanno appreso militando in uno dei più grandi gruppi pop della storia e dal momento in cui si sono resi conto che quell’incredibile percorso stava per terminare.
Tieni aperti gli occhi e le orecchie
Fatone: “Con Celebrity è stata veramente tutta una questione di apprendimento. Siamo arrivati a pescare elementi dall’Europa, usando i sample e quei beat. È questo che l’ha reso diverso, entusiasmante e unico. In quel momento, Justin e JC erano davvero immersi nella scrittura. Abbiamo messo ben più di una mano in queste canzoni. Non è stato necessariamente l’album della maturazione, ma più o meno ragionavamo così: ‘Questo è ciò che ci piace, questo è il sound che vogliamo e ci piacerebbe provare a farlo uscire’.”
Rendi le cose interessanti
Chasez: “La nostra mentalità è stata sempre del tipo ‘Qualsiasi cosa abbiamo appena fatto, ora dobbiamo farla meglio’. Il successo accresce un po’ l’ego, e l’ego favorisce quel tipo di fiducia. Per questo mi sentivo a mio agio nel provare cose differenti, ma tutto ciò aveva anche uno scopo. Quando scrivevo non volevo creare musica che avevo già fatto, proprio perché l’avevo già fatta. Mi è sempre piaciuto quando i miei artisti preferiti mi colpivano con qualcosa di completamente diverso, entusiasmandomi in nuovi modi. Se hai l’attenzione della gente, ce l’hai per un motivo preciso. Se c’è qualcosa che amano, non vuoi tradirli evitando di dare loro ciò che desiderano. Quando vai a un concerto, vuoi sentire i tuoi pezzi preferiti. L’obiettivo è crescere e aumentare il proprio seguito.”
Studia le tue performance
Fatone: “Ogni giorno devi essere concentrato, devi fare del tuo meglio. È necessario che la mente sia fresca. Credo sia questo il motivo per cui funzionavamo così bene come gruppo. A volte, subito dopo un concerto, salivamo sul bus con una videocassetta e riguardavamo lo spettacolo. Ricordo che JC, Justin e Chris erano su un bus, mentre io e Lance eravamo sull’altro. Guardavano l’esibizione e, quando ci fermavamo, ci davano la cassetta dicendo ‘Hey, guardate cosa abbiamo fatto. Abbiamo sbagliato qualcosa? Come suonava?’. Eravamo sempre critici con noi stessi solo per assicurarci di essere più attenti degli altri, perché di questa cosa ne facevamo un vanto.”
Impara a dormire ovunque
Chasez: “Quando sei nel bel mezzo dell’attività, hai bisogno di una quantità infinita di energia, perché devi essere presente. Se non lo sei, le persone te lo fanno notare. È semplicemente la realtà dei fatti. Tu sei la tua reputazione, e il modo per costruirsi una reputazione è fare ciò che ti compete. Ripetutamente, senza sosta. Se hai una serata no, sarà quella che salta all’occhio: puoi fare 100 concerti incredibili, ma se una volta le cose vanno male, la stampa parlerà di quello. È solo la verità. E per mantenere alta l’energia, devi imparare a dormire ovunque. Sono uno specialista nell’arte del dormire. Posso farlo in ogni posto e in qualsiasi momento.”
C’è sempre qualcuno di più grande
Fatone: “Ho sempre pensato ‘Non prenderti in giro: non importa quanto tu sia famoso, ci sarà sempre qualcuno di più famoso’. Per quanto fossimo la più popolare pop band del mondo, aprivamo i concerti di Janet Jackson. Quando ti viene proposto di condividere il palco con un altro gruppo che spopola nel proprio genere pensi ‘Aspetta un secondo, quindi è così che sono i veri big’. Pensi di poterti imporre e poi all’improvviso vedi cosa significa essere veramente un grande. Ricordo che una sera sono andato a vedere i Rolling Stones. Ecco che aspetto hanno i veri giganti.”
Tieni un occhio sul passato
Chasez: “Sono sempre felice quando parlo con una giovane band, ma naturalmente non posso in nessun modo e in nessuna forma provare a insegnare a qualcuno come vivere. Questa gente sta facendo il proprio percorso. Ciò che posso dire loro è ‘Questo a me sembrava sbagliato, questo invece mi sembrava giusto. Quindi prendetelo in considerazione, per quanto possa valere. Naturalmente c’è un motivo se state avendo successo, perché siete voi stessi. Quindi, probabilmente, è ciò che dovreste continuare a fare. Se c’è qualcosa di cui non siete sicuri, se pensate che là fuori ci sia una risposta e che io possa esservi d’aiuto, sono qui per voi’. Non è detto che ciò che ha funzionato per me funzioni anche per gli altri, ma sono felice di condividere le mie esperienze.”
Fatone: “L’intera industria musicale è cambiata così radicalmente che i consigli che saremmo in grado di dare potrebbero essere ormai obsoleti. Questa faccenda dei social media è interessante, perché noi non abbiamo mai avuto nulla di tutto ciò. Si faceva affidamento su ciò che si vedeva in TV e, a meno che non si trattasse di TRL, non c’era una gratificazione immediata che andasse oltre il vedersi trasmessi in quel preciso momento. Dovevi andare ai concerti e cose di questo genere. Ora basta prendere il telefono e guardare un video o un’esibizione. Oggi ci sono gruppi come i BTS, che sono un tipo diverso di boy band, ma è fantastico vedere ciò che stanno facendo. Quando abbiamo iniziato, ci siamo lasciati ispirare dalle persone che ammiravamo da anni. È interessante vedere come questi giovani artisti ci prendano come un punto di riferimento. Mi chiedo ‘Perché ci ammirano così tanto?’. Ma è la musica che hanno amato, le voci e tutto il resto, è ciò che li ha spinti ad andare avanti. Per me è un onore. È una cosa meravigliosa, è strano ma è bellissimo.”