Dopo la maturità raggiunta con Sorry I’m Late (2021), pubblicato sulla scia di una serie senza precedenti di featuring di successo e di singoli imprescindibili che l’hanno definito come uno dei più talentuosi cantanti e autori afro-pop, BNXN fka Buju si diverte a portare la sua musica ai vari popoli del mondo. Messo insieme nelle tante tappe del suo infinito viaggio su e giù per il globo, il secondo progetto di BNXN, Bad Since ’97, è un audace tentativo di posizionarsi tra i grandi dell’afro-pop. Se Sorry I’m Late era una prolissa scusa nei confronti del pubblico per un 2020 silenzioso, Bad Since ’97 vira verso l’auto-mitologia, mostrando Buju come un artista senza pari all’apice dei suoi poteri. “Ora sono proprio a mio agio, dal punto di vista dei testi e della musica”, dice a Apple Music. “Lo storytelling è migliore al 100%, il mio modo di pormi, il flow, tutto. Ogni cosa è ben assemblata e i suoni oggi sono così maturi, così sicuri. Ecco dove mi trovo adesso”. Dagli orientamenti neo soul della title track, fino alle influenze amapiano e fuji di ‘Loose Emotions’, BNXN riflette con delicatezza sul destino e considera i vari momenti in cui un rapporto romantico si inasprisce, dando vita a un lavoro al contempo spaccone e conciso. Come riconoscimento del suo status di massimo prestigio nell’universo afro-pop, viene incoronato dai contribuiti di sovrani del genere, come Wizkid, Wande Coal e Olamide, mentre le linee vocali melodiche e le sonorità avvolgenti dimostrano ampiamente la sua inarrestabile genialità. Prosegui nella lettura, mentre BNXN (Daniel Benson, una volta conosciuto come Buju) ci guida traccia dopo traccia nel suo secondo lavoro. “Bad Since ’97” “‘Bad Since ’97’ è stata prodotta da Denzel, un producer di Abuja. Il beat mi ha dato sensazioni da colonna sonora. Mi dà l’idea che sia qualcosa da suonare quando si sta per fare una dichiarazione o per dire qualcosa di realmente importante. È il mio discorso di apertura, sono io che ti dico di appartenere a una specie completamente diversa. Quando si tratta di me, il pacchetto è nuovo di zecca. Si tratta solo di un’auto-proclamazione, per dire che ho raggiunto finalmente un livello in cui mi sento come se fossi inarrestabile”. “Bad Man Wicked” “Londra è stata la prima città in cui sia mai andato [al di fuori dalla Nigeria] e ho dovuto comprenderne la cultura, in un certo senso: la segregazione, l’unità e poi ancora così tante divisioni. È un posto dove o ti trovi un’identità o sei perduto. Le cose funzionano più o meno così dappertutto, ma questo è ciò che ho potuto cogliere. ‘Bad Man Wicked’ è stato il primo pezzo che ho registrato con TSB. È la storia di un ragazzo che si trova a Londra per la prima volta. Parla di come sia un posto nuovo, una città nuova, volendo anche un nuovo territorio da provare a conquistare. E, grazie a Dio, ce l’abbiamo fatta. Siamo passati direttamente dal registrare questa canzone a suonare due volte alla O2 Arena, fino ad avere un live tutto mio al Lafayette”. “Many Ways” (feat. Wizkid) “All’inizio era una cosa che avrei dovuto fare per Juls, ma ero in ritardo perché scrivo sempre su tutti i miei beat. Un giorno, erano circa le 3 del mattino, mi sono svegliato e il mio produttore Steph si divertiva [in studio], quindi ho deciso di lavorare un po’ sul beat. Ho registrato la versione originale quella notte. Qualche giorno dopo, Wiz è venuto a Lagos. Sono andato al suo hotel e a me, Wiz, Flavour, Masterkraft, Sarz e Lojay è presa benissimo. Ho suonato ‘Many Ways’, Wiz ne è rimasto scosso e [alla fine] si è unito. La vedo come un capolavoro che abbiamo creato insieme, perché è una canzone che rende felici entrambi”. “Kenkele” [BNXN fka Buju & Wande Coal] “‘Kenkele’ è una delle mie canzoni preferite di sempre al mondo. Ero a San Francisco, con Wande Coal e altre persone. Wande ha scritto il ritornello e, dato che l’aveva appena composto, le strofe erano tutte da fare. Quindi ho proseguito e ho sparato la prima strofa, sono uscito dallo studio e tutta la gente mi diceva cose come ‘Wow, è forte, che figata’. Wande era super eccitato. Mi fa ‘Ehi, non prendere per mano il mio pezzo’. E io ‘No, fratello’. E lui ‘Sì, fidati. Sei tu, fratello. Sei proprio tu’. Quindi la canzone è semplicemente diventata mia, in un certo senso. Wande e io avevamo un’enorme sinergia. Era destino”. “In My Mind” “In questo brano stavo cercando di riflettere sulla mia esperienza con le relazioni tossiche, e volevo raffigurare l’immagine di una persona impegnata in una relazione per cui vuole il meglio, e di un’altra persona che contribuisce al rapporto solo con dolori, problemi e agonie, e di come sia tutto un casino in fin dei conti. Ma inizialmente i due pensavano che quella fosse la relazione migliore che potessero avere. Quindi, in questa canzone, sono quanto più possibile vulnerabile e riflessivo, perché voglio che le persone comprendano com’era stare nei miei panni”. “Modupe” [BNXN fka Buju & Olamide] “Nella lingua yoruba, ‘modupe’ significa ‘sono riconoscente’. Mentre registravo questa canzone pensavo al mio percorso, a tutte le esperienze passate fino a quel momento e a quanto sia grato per tutto. Ho voluto tirare fuori il mio lato emotivo, per mostrare gratitudine a Dio per il mio successo e per tutto ciò che mi è capitato. Quando Olamide l’ha registrata, mi ha detto che era la prima volta dopo molto tempo che lavorava a qualcosa che fosse lento e di ispirazione: la adora”. “Loose Emotions” “‘Loose Emotions’ è una specie di sequel di ‘In My Mind’. Quando l’ho registrata, il mio obiettivo era creare una canzone allegra partendo da un pezzo che parla della fine di un rapporto d’amore, una sorta di ‘canzone per andare avanti’. Un pezzo che si suona per festeggiare, proseguire o rompere una relazione con una persona. Ho sentito di poter esprimere la sensazione di sollievo e gioia per essere finalmente uscito da una relazione tossica, per essere finalmente libero di essere me stesso, incontrare nuove persone e vivere l’amore ripartendo da zero”.