« C’est le plus grand album de ma carrière », affirme avec fermeté la superstar Luke Combs, qui n’a jamais eu peur de voir grand, que ce soit pour un projet, un morceau ou, bien sûr, sa voix hors du commun. Mais pour ce sixième album studio, l’artiste américain voulait offrir aux fans un disque dans lequel ils pourraient vraiment se plonger, citant Fathers & Sons (2024) comme un détour créatif et The Way I Am comme un retour aux sources. Il l’a aussi fait pour lui-même. « Mes décisions ont toujours été guidées par le bonheur », confie-t-il à Zane Lowe d’Apple Music. « Bien sûr, c’est super d’avoir du succès, de l’argent et tout ça, mais au fond, ce que ça t’apporte vraiment, c’est la liberté de vivre la vie dont tu as envie. » Avec 22 titres ambitieux mais minutieusement sélectionnés, The Way I Am est un album riche et nuancé, qui se révèle à chaque écoute. On n’y trouve qu’une seule collaboration, et pas n’importe laquelle : la légende du bluegrass Alison Krauss, qui illumine le morceau « Ever Mine ». The Way I Am met en valeur les sensibilités que Luke Combs a façonnées depuis ses débuts il y a près de dix ans. Son écriture brille sur des morceaux phares comme « Days Like These », coécrit avec Brent Cobb et Aaron Raitiere, qui distille une philosophie d’amour et de gratitude dans des paroles d’une simplicité trompeuse. À l’inverse, des titres comme le hit planétaire « Be By You » ou encore le morceau éponyme de l’album rappellent que Luke Combs excelle également dans le choix de morceaux écrits par d’autres. « Si je devais choisir mon titre préféré, ça serait “The Way I Am” », déclare le chanteur et compositeur. « Et je n’ai même pas écrit ce morceau. C’est mon pote Rob Snyder, avec qui j’ai écrit “She Got the Best of Me” il y a quelques années. J’avoue que je suis un peu jaloux. C’est l’un de ces morceaux qui te bouleversent et te font regretter de ne pas l’avoir écrit toi-même. » « J’en suis à un point où il ne reste plus qu’à y croire », ajoute-t-il. « Tu dois croire en ce que tu as construit à force de travail, et faire confiance à ton équipe. C’est moi sur la pochette de cet album, mais il pourrait tout aussi bien y avoir 70 personnes dessus. »