« Je peux écrire les paroles, mais il faut que la musique en reflète l’énergie », explique Snoop Dogg à Apple Music. « Et franchement, quand on maîtrise ça sur la côte ouest, on plie le game ». Depuis qu’il a racheté Death Row Records en 2022, Snoop Dogg n’a pas perdu de temps pour remettre sur les rails le célèbre label qui l’a propulsé sur le devant de la scène. Entre les nouvelles signatures R&B JANE HANDCOCK et October London, le retour de Tha Eastsidaz et Tha Dogg Pound, et des initiatives plus risquées comme le lancement dans les NFT et une compilation de gospel, le nouveau modèle de Snoop tire profit du fait qu’il est au cœur du projet. « J’étais sur ce label à ses débuts et j’ai vu tous les atouts et les trucs qui marchaient », explique-t-il. « J’ai vu des choses qui n’avaient encore jamais été exploitées. En tant que propriétaire, c’est donc à moi de le faire vivre et de lui donner de l’amour. » Snoop Doggy Dogg mêle modernité et nostalgie pour son retour en solo. Après les retrouvailles tant attendues avec Dr. Dre sur Missionary en décembre dernier, le natif de Long Beach, qui a toujours des projets en tête, lance un album solo ambitieux qui fusionne la nostalgie du rap west coast avec les touches de modernité que l’on est en droit d’attendre d’un acteur majeur de l’industrie du rap. Iz It a Crime? ne se contente pas de faire un clin d’œil au classique de Sade, abondamment samplé sur le titre éponyme, mais évoque plus largement une vision du monde issue de son vécu, en tant qu’homme et artiste. « Je n’ai jamais eu peur d’essayer des choses différentes en termes de musique, parce que c’est justement ça, la musique », déclare-t-il. « C’est un langage universel pour tout le monde. Et une fois que tu as appris à maîtriser ta voix et ton identité, tu dois être capable de produire n’importe quel style de musique. » Par ailleurs, son dernier album arrive à un moment de gloire pour le hip-hop de Los Angeles, une scène dont il est l’un des piliers de longue date. « Le son original de la West Coast était une musique liée à la drogue façon gang-bang, qui ne te permettait pas d’avoir une vue d’ensemble », explique-t-il. « C’était un son pour représenter d’où tu venais, de quel quartier ou de quel gang t’appartenais. » On peut percevoir la fierté de Snoop envers ce passé sur « Joy », une suite grandiose de références parfaitement exécutées, et sur « Sophisticated Crippin’ », un retour dans le passé plein d’énergie et de gloire. Alors qu’il souligne son statut d’aîné, il fait également appel à des artistes plus jeunes comme LaRussell (« Can’t Wait ») et Sexyy Red (« Me N OG Snoop »), à la fois pour les mettre en lumière et pour consolider l’héritage qu’il s’est forgé. Pourtant, Iz It a Crime? prend tout son sens lorsqu’il renoue avec d’anciens compagnons de route, comme quand il s’ambiance avec Wiz Khalifa sur « Just the Way It Iz » ou qu’il revisite le funk sur « Spot » avec Pharrell Williams, un collaborateur de longue date. « J’adore la musique », déclare Snoop. « Je n’ai pas l’impression d’être un looser ou quelqu’un qu’on peut écraser. Je me considère comme un grand artiste et une voix qui compte. »