Junto a los Backstreet Boys, *NSYNC (JC Chasez, Joey Fatone, Lance Bass, Justin Timberlake y Chris Kirkpatrick) personificaron todo lo que una boy band podía y debía ser, durante su dominio global entre finales de los 90 y los primeros años del nuevo milenio. Cada miembro tenía su propia personalidad, estilo y pasos de baile. Sus fans seguían con devoción obsesiva hasta la última noticia en las revistas y la televisión y llenaban las paredes de sus habitaciones con pósteres de sus ídolos. Cercanos en edad a su público, los chicos de *NSYNC eran casi todos adolescentes cuando su carrera alcanzó velocidad de crucero. No solo estaban aprendiendo a lidiar con la fama y la atención que acompañaban al que entonces era el mayor grupo pop del mundo, sino también a vivir como adultos. “Lance y Justin eran los más jóvenes”, dice JC Chasez a Apple Music dos décadas después. “Yo estaba cerca de los veinte años cuando empezamos a tener éxito, así que para mí fue una especie de experiencia universitaria, pero para Justin y Lance era como el instituto”.
Cuando su último álbum, Celebrity, vio la luz en 2001, *NSYNC era el grupo de pop más exitoso del planeta. Chasez y Timberlake, que escribían la mayoría de las canciones, habían empezado a experimentar con el hip-hop, los ritmos dance y otros sonidos y estilos que expandían con toda la intención el sonido de boy band que los había hecho famosos. Su álbum del año anterior, No Strings Attached, se había convertido en el vendido con más rapidez de la historia, con Celebrity pisándole los talones. “Era como una montaña rusa”, recuerda Fatone. “Cuando te subes, se mueve a toda velocidad, y cuando finalmente para, te quedas como ‘Un momento, ¿qué ha pasado?’”. Al grupo, disuelto oficiosamente un año después, le llevó tiempo tomar la distancia suficiente para detenerse a reflexionar. “Cuando estás metido dentro, es algo completamente distinto”, dice Fatone. “Hay un montón de cosas de las que te olvidas. Estábamos siempre grabando vídeos, ensayando para los conciertos y con las entregas de premios. Solo cuando paré, cuando por fin tomamos un respiro, puede mirar atrás y pensar en lo brutal que fue todo”. Para celebrar los 20 años transcurridos desde Celebrity, Fatone y Chasez vuelven la vista al cambio de milenio y nos hablan de las lecciones que aprendieron como uno de los grandes grupos pop de la historia, y lo que descubrieron al saber que todo tiene un fin.
Abre bien los ojos y las orejas
Fatone: “Celebrity fue una cuestión de aprendizaje. Lo que lo hizo diferente, emocionante y único son las cosas que pillamos de Europa, los samples y esos beats. Para Justin y JC fue una época de meterse a fondo en la composición. En estas canciones tuvimos mucha más participación. No fue tanto hacerse mayores como pensar, más o menos, ‘Esto es lo que nos gusta, el sonido que queremos y lo que nos gustaría enseñar’”.
Haz que sea interesante
Chasez: “Siempre tuvimos en mente mejorar cualquier cosa que hubiéramos hecho. Con el éxito llega el ego, que es algo que te da confianza. Me sentí bastante cómodo probando cosas nuevas, pero todo tenía un sentido. Cuando estaba componiendo, no quería hacer un disco igual a los anteriores, porque ya estaban hechos. Siempre me gustó que mis artistas favoritos me sorprendieran con algo completamente distinto y me emocionaran con ello. Si tienes la atención de la gente es por algo. Si hay algo que les gusta, lo que no puedes es cambiar de historia y no darles lo que quieren. Si vas a un concierto, quieres escuchar tu canción favorita. Lo que quieres es crecer y que tu público crezca contigo”.
Analiza los vídeos
Fatone: “Tienes que estar concentrado todos los días para hacerlo bien. Necesitas tenerlo todo fresco en la cabeza. Creo que por eso funcionábamos tan bien como grupo. Habías veces que, nada más terminar un concierto, lo veíamos en una cinta de VHS en el autobús. Recuerdo que JC, Justin y Chris iban en un bus, y Lance y yo en el otro. Veían el concierto y cuando parábamos, nos pasaban la cinta y nos decían ‘Echadle un vistazo. ¿Hicimos algo mal? ¿Cómo ha sonado?’. Siempre nos analizábamos para asegurarnos de que lo estábamos haciendo mejor que nadie. Eso es lo que nos hacía sentir orgullosos”.
Aprende a dormir en cualquier parte
Chasez: “Cuando estás en la brecha, necesitas una cantidad infinita de energía para estar a la altura. Y si no lo haces, la gente te lo va a decir. Así es la vida. Es tu reputación, y la única forma de mantenerla es estar ahí y cumplir, una y otra vez. Si tienes una mala noche, eso es de lo que van a hablar. A lo mejor has hecho 100 conciertos increíbles, pero si te sale uno malo, ¿de qué van a hablar en los medios? El mundo es así. Y para mantener esa energía, tienes que ser capaz de dormir en cualquier parte. Soy un especialista absoluto en el arte de dormir. Puedo hacerlo donde sea y cuando sea”.
Siempre hay una ola más grande
Fatone: “Siempre tuvimos la sensación de que, por muy famosos que fuéramos, siempre había alguien que lo era más. Igual éramos el grupo de pop más grande del mundo, pero tocábamos de teloneros de Janet Jackson. Cuando compartes escenario con otra banda grande en su género, te quedas como ‘Un momento… eso es lo que significa ser grande de verdad’. Te imaginas que eres una ola gigante y de repente ves cómo son realmente las olas gigantes. Recuerdo una noche que fuimos a ver a los Rolling Stones. Así era una ola gigante”.
Mira a quienes llegan detrás
Chasez: “Nunca tuve problemas para hablar con las bandas más jóvenes, pero nunca puedes decirle a alguien cómo vivir. De ninguna manera. Son gente que sigue su propio camino. Puedo decirles ‘Esto me fue mal y lo otro me fue bien, tenedlo en cuenta si os sirve de algo. Evidentemente, si tenéis éxito es por algo, es porque estáis siendo fieles a vosotros mismos. Y seguramente, eso es lo que deberíais seguir haciendo. Si no estáis seguros de cualquier cosa y pensáis que yo puedo tener la respuesta, aquí estoy’. Lo que me funcionó a mí puede que no le funcione a otra persona, pero me gusta compartir las experiencias que haya podido tener”.
Fatone: “Toda la industria musical ha cambiado de forma tan drástica que cualquier consejo que podamos dar seguramente esté desfasado. Es interesante ver toda la historia con las redes sociales, porque es algo que nunca tuvimos. Tenías que guiarte por lo que vieras en la tele, y a menos que fuera TRL (un programa en directo de MTV), no tenías la gratificación instantánea de verlo en tiempo real. Tenías que ir a los conciertos y tal. Ahora solo tienes que sacar el teléfono y ver un vídeo o un concierto. Hay grupos como BTS, que son otro tipo de boy band, pero es increíble ver lo que están haciendo. Cuando empezamos, nos inspiraba toda la gente a la que habíamos crecido admirando. Es interesante ver a artistas más jóvenes fijándose en nosotros ahora. Me pregunto por qué nos toman como ejemplo. Y es por la música, por las voces, todo lo que había detrás. Es algo aleccionador y admirable, aunque sea raro. Es increíble”.