“Queríamos dar un giro”, cuenta SUGA a Apple Music. “Hablamos largo y tendido sobre hacer algo que sonara muy nuevo, especialmente para este álbum”. Aunque el mundo no estaba preparado para el éxito mundial de BTS, tampoco lo estaba para su retirada temporal. RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V y Jung Kook, siete de las estrellas más grandes del planeta, dejaron a un lado sus carreras en junio de 2022 para cumplir con el servicio militar, obligatorio en Corea. Todas las bandas masculinas de K-pop pasan por esta fase, pero la marcha de BTS se vivió de una forma más intensa, solo comparable a la incorporación de Elvis al ejército cuando estaba en la cima de su carrera. ARIRANG, un álbum de 14 pistas arraigado en la identidad cultural coreana, marca el regreso del grupo de ídolos después de casi cuatro años. Escrito y grabado durante meses de sesiones en Los Ángeles en 2025, cuenta con un potente ejército de productores y compositores occidentales, como Mike WiLL Made-It, Flume, El Guincho, Diplo y Ryan Tedder. Pero el alma del disco (y la inspiración para su título) es una canción folclórica de hace más de 600 años sobre la añoranza, la tristeza y la resiliencia del pueblo coreano. “Se trataba de mostrar quiénes somos, nuestra identidad y nuestras raíces”, explica j-hope. Entre las numerosas colaboraciones internacionales, “Arirang” no es solo una referencia a las raíces culturales de BTS, sino que tiene una presencia real en todo el disco. “Todos somos coreanos y estamos orgullosos de nuestros orígenes, y creo que la canción tiene letras y melodías muy universales”, afirma RM. En el tema inicial, “Body to Body”, una declaración percusiva sobre el poderoso vínculo que se crea en los grandes conciertos, el pulso cambia gradualmente de eléctrico a acústico mientras comienza a sonar una interpretación de “Arirang” al estilo pansori que luego se desvanece. Este diálogo conecta el sonido actual de BTS con una tradición coreana ancestral, una idea que recorre el resto del álbum aunque el sonido no sea explícitamente coreano. “SWIM”, el single principal, fluye entre olas de sintetizadores lo-fi para reconfortar a quienes no dejan de compararse con los demás. “Hooligan” combina sonidos potentes e inesperados, demostrando la pasión del grupo por experimentar con su sonido. “Merry Go Round” se recrea en melodías melancólicas mientras sus voces buscan escapar de una rutina dolorosa. Pero, más allá de la experimentación y las colaboraciones, el corazón del álbum sigue estando formado por los miembros de BTS. “Llevamos juntos unos 15 años, la mitad de nuestras vidas”, dice RM. “Eso es mucho tiempo. Somos como una familia”.