一间北卡罗来纳州的狩猎小木屋、一个人一把吉他，Bon Iver 主脑 Justin Vernon 耗时三个月，独自完成创作、录音与制作，将渗出悠长心碎与困顿生活的首张专辑《For Emma, Forever Ago》带到这个世界。一晃多年过去，它早已成为启蒙一代音乐人的独立民谣经典。
《For Emma, Forever Ago》诞生于 Justin Vernon 最痛苦的时期：他的肺和肝脏感染顽疾、不得不卧病在床，加入的乐队分崩离析，和初恋女友的感情也走到了尽头，重重打击致使 Justin Vernon 罹患抑郁症。为了逃避生活重压，他顺势隐居山林疗伤，在家人的林中小屋借住，过着梭罗在瓦尔登湖一般的朴素生活。相比于有着周密计划的音乐项目，Vernon 以 Bon Iver 之名发表的首张专辑更像是一张即兴偶得的“简陋”之作，以极简的丰饶引人入胜：一把原声吉他、一把电吉他、一台电脑、一个 Pro Tools 音频接口和一支 Shure SM57 话筒，有限的设备里，自省与自我疗愈的大幕缓缓拉开：孤独感从开篇的《Flume》便开始蔓延，非常规技法演奏的木吉他介于即兴与长音之间，音色竟然有些许提琴的感觉；温和的电吉他泛音点缀期间，最后由鼓的加入将散乱的情感收束。随后的《Lump Sum》用大量原始和朴素的人声堆叠出唱诗班一般的空灵感，听者仿佛也由此置身于那间林中小屋，过上了远离尘世的生活；Vernon 在《Skinny Love》中追忆逝去的爱，在《Blindsided》中检视自己的内心，直到《For Emma》通过加入铜管乐的演奏带来些许温暖光泽，仿佛窗口迎来一抹久违的阳光，进而引出末曲《Re: Stacks》为整段心路历程画下句号：紧缚心灵的重负终于被卸下，灵魂与世界和解，并轻轻叹了一口气。
延续了 Bruce Springsteen 的《Nebraska》和 Bob Dylan 的《The Basement Tapes》的极简主义精神，《For Emma, Forever Ago》通篇 Lo-Fi 的质感虽然与工业化的高精度生产相悖，但空间环境赋予其独一无二的声场，不仅呼应了 Vernon 离群索居、苦行僧般审视自我的状态，也协助塑造了歌中人的气质与性格，这亦是精心的设计和精湛的技法不可比拟的。这张专辑也由此成为新世纪美国独立民谣场景中的重要专辑，而如今卧室音乐人的兴盛、家庭工作室的流行，或许也与这张专辑所践行的 DIY 精神有着千丝万缕的联系。
尽管这张专辑享有“指标性分手专辑”的美誉，但 Justin Vernon 在各种场合多次强调过“Emma”不是一个具体的人，而是一个让他感到陷入困境、被一种更宏观的痛苦包裹着的地方。他的忧郁很容易让人联想到另一位独立民谣歌手 Elliot Smith, 而与 Smith 的悲剧经历相比，《For Emma, Forever Ago》中种种细节无不暗示着，创作者本人经创作过程走向了开阔之地，依靠音乐的疗愈功效，慢慢地走出了生活的泥淖。同时，作为为 Bon Iver 在音乐世界画下坐标的首张专辑，它也见证了 Justin Vernon 在后来作品中进一步拓宽声音想象力，尤其是第三张专辑《22, A Million》中对声音场景更极致的运用，电子声效、Hip-Hop 节拍、爵士和弦、Auto-Tune 的使用都在他手下成为可能。不仅像 Fleet Foxes、Sufjan Stevens 等深耕独立民谣领域的音乐人深受这张专辑的启发，摇滚乐队 The National 也曾提及这张专辑的影响；后来 Bon Iver 更与 Kanye West、Taylor Swift 等主流歌手展开合作，用不拘一格的音乐语言为流行音乐探索声响边界，也为主流审美增添了几分深沉、奇异的另类色彩。
