“我们想玩一些新花样。”SUGA 告诉 Apple Music，“尤其是围绕这张专辑，我们反复讨论，希望尝试一些全新的东西。” 正如他们屡破纪录的职业生涯一样，防弹少年团（BTS）的团体休整期也几乎没有先例可循。RM、Jin、SUGA、j－hope、Jimin、V 和 Jung Kook，这七位当今全球炙手可热的明星于 2022 年 6 月暂别舞台，以完成韩国所有适龄男性必须履行的义务兵役。“入伍期”是任何成功的 K-Pop 男团都不可避免的阶段，但防弹少年团作为全球最具影响力的音乐团体之一的暂别，更像是“猫王”Elvis Presley 在声名鼎盛时应征入伍，并非当代其他 K－Pop 团体的寻常情形可比。 回归作《ARIRANG》以韩国文化认同为根基，收录了 14 首歌曲，标志着这支偶像团体沉寂近四年后重返聚光灯下。2025 年，专辑在洛杉矶经过数月的词曲创作和录制，召集了包括 Mike WiLL Made-It、Flume、El Guincho、Diplo 和 Ryan Tedder 在内的众多西方制作人和词曲作者。不过，专辑的核心及标题灵感源自一首具有 600 年历史的传统民歌《ARIRANG》，它承载了韩国人民的思念、哀愁与韧性十足。“这一切都是为了展现我们是谁、我们的身份以及根源。”j－hope 解释道。 “ARIRANG”（阿里郎）这一概念，既构成了防弹少年团在全球化合作背景下回望文化根源的叙事框架，也在专辑中得到了具体呈现。“我们都是韩国人，也为自己的出身感到骄傲，而且我觉得这首歌的歌词和旋律非常具有普适性。”RM 表示。由打击乐主导的开场曲《Body to Body》，讲述了体育场演出中身体接触所带来的集体联结与亲密力量，随着节拍从电子逐渐过渡到不插电，一段近似盘索里（pansori）风格的《ARIRANG》演唱段落悄然接入，又渐渐淡出。这种交织将防弹少年团的当代音乐与更为古老的韩国传统相连接，而这种情感也延续到专辑的其他曲目中，即便它们在声音上并不总是如此直观地呈现出韩国特色。 主打曲《SWIM》以低调姿态，在 Lo-Fi 合成器荡起的层层律动中推进，试图安抚那些在将自己与他人比较时感到焦虑的听众。《Hooligan》则叠加刀刃相击的声响、冷峻的“haha”笑声以及成员们精准的说唱表达，尽情展现了团体对音乐实验的热情。《Merry Go Round》沉浸于忧郁的旋律线条中，成员们则随其寻找从痛苦日常中脱身的出口。尽管专辑充满实验性与跨界合作，但核心始终是防弹少年团的成员本身。“我们已经在一起走过了人生的一半，差不多有 15 年了。”RM 表示，“这是一段很长的时间，我们就像家人一样。”