La devise « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas » fonctionne peut-être pour quelques artistes, mais Koe Wetzel, lui, aime décomposer les choses. Sur son nouvel album qui fait suite à Hell Paso (2022), l’auteur-compositeur vedette explore des sonorités différentes grâce à un nouveau collaborateur, Gabe Simon (Noah Kahan, Zach Bryan). En résulte un album qui bouscule les genres, tout en étant l’opus le plus amusant et le plus libéré de sa carrière. « Mon identité de musicien et d’artiste est faite de multiples facettes, et je voulais que les gens puissent s’en rendre compte en écoutant cet album », explique Wetzel. « À la fin du disque, pas seulement en écoutant quelques chansons pour se faire une vague idée, mais en plongeant dans tous les titres, j’espère que les gens vont se dire : “OK, maintenant on comprend mieux le propos. C’est peut-être un artiste et un musicien décent.” »
« Décent » est un doux euphémisme, car la voix grave et riche de Wetzel et son écriture unique font de lui l’un des artistes les plus fascinants du monde de la country. Parmi les titres phares de 9 Lives, citons la chanson-titre, avec son rythme endiablé et son refrain irrésistible, ainsi que « Leigh », un clin d’œil malin et humoristique à une variante populaire des prénoms féminins. Parmi les invités et invitées, on trouve HARDY sur « Bar Song », un autre titre accrocheur qui ne manquera pas de ravir les fans, ainsi que la jeune artiste Jessie Murph, prêtant son énergie sur « High Road ». Wetzel inclut deux reprises sur l’album, toutes deux d’artistes disparus : « Depression & Obsession » du jeune prodige hip-hop XXXTENTACION et « Reconsider » de l’auteur-compositeur-interprète mythique de la country Keith Gattis. Ci-dessous, Wetzel analyse plusieurs titres clés.
« Leigh »
Nous avions une liste de noms, une trentaine, et on s’est dit : « Ce serait vraiment cool d’écrire ce morceau. » Je pense que ça a commencé comme une blague, et puis, une fois qu’on s’y est mis, on s’est dit : “Ça claque.” J’ai pensé : “Les gens ne vont pas comprendre. Les femmes vont mal le prendre.” C’était une chanson amusante à faire. Bien sûr, elle est assez variée, avec des hauts et des bas, mais elle se veut avant tout amusante. »
« High Road » (feat. Jessie Murph)
Avec Jessie Murph, on évoque ensemble une relation que j’ai eue il y a un moment. On a vraiment plongé dans les moments où on se disputait. Je me rappelais des expériences des disputes précédentes, et de ma manière de réagir. Parfois, je me disais : « Ok, on en est là, étalons tout ce qu’on a, c’est le moment. » Parfois, ça ressemblait plutôt à : « Tu sais quoi ? Je vais laisser tomber pour le moment, on va se reposer et je vais m’en aller. » On a fait beaucoup d’allers-retours, peaufiné tous les détails, et ça a donné une chanson qui s’est écrite assez rapidement. »
« Reconsider »
« J’espère avoir rendu justice à ce titre, tout en ayant une pensée pour Keith [Gattis] et Charlie [Robinson]. Qu’ils reposent en paix. Je m’en veux de ne pas avoir eu la chance de rencontrer Gattis de son vivant. L’influence qu’il a eue sur beaucoup d’artistes du Texas, sur la scène de Nashville et sur toute la scène country de manière générale est incroyable. J’ai envoyé le morceau à Wade Bowen, qui était un de ses grands amis. Il m’a laissé un message, dans lequel il disait : “Mec, je suis heureux et triste en même temps, et j’en pleure.” Il m’a dit : “La chanson est sublime, tu as vraiment touché juste.” J’ai essayé de rendre hommage à ces immenses artistes, j’espère que ça plaira. »
« Bar Song » (feat. HARDY)
« On a toujours voulu faire une chanson ensemble avec HARDY. Il m’a demandé de participer à “.30-06” sur son album, mais je n’étais pas dispo. J’étais justement en train de terminer le mien en même temps. Au moment d’écrire “Bar Song”, on réfléchissait à des artistes à inviter. Là c’était une évidence, HARDY était la seule réponse possible. Je le contacte et je lui demande : “Mec, tu serais partant pour lâcher un refrain là-dessus ?” Il est venu, a posé sa voix, et le résultat est tout simplement incroyable. »
« Last Outlaw Alive »
« Pour moi, les hors-la-loi sont des personnes qui tracent leur propre route, ne suivent pas la norme, ne se conforment pas au cadre que les autres leur imposent, ou à ce que les musiciens et musiciennes devraient être. Ils ou elles font juste leur propre truc, sans se soucier de l’avis des autres. Si on le prend dans ce sens-là, alors il y a une tonne de hors-la-loi dans la country, et dans la musique de manière générale. Je pense qu’on est vraiment nombreux et nombreuses dans ce cas-là. Avec les réseaux sociaux et tout ce qui se passe en ce moment, je pense qu’ils ou elles vont être de plus en plus nombreux et nombreuses à se manifester. »
