Antes del lanzamiento de Gaïa, un álbum con 17 piezas nuevas sobre la relación de la humanidad con la Tierra, Gautier Capuçon emprendió una investigación de altura. A principios de 2025, Capuçon se puso los esquíes, se llevó un violonchelo a la espalda y viajó a una cresta cubierta de nieve en el Mont Blanc, en los Alpes franceses. El violonchelista es originario de la cercana región de Saboya y ya había escalado partes de la montaña de 4,800 metros (15,700 pies) antes. Pero esta vez fue diferente. No sólo llevó a un equipo de grabación para capturar su interpretación del tema de apertura del álbum, Sequence for Gaïa de Max Richter, sino que también pudo ver de cerca el retroceso del glaciar Mer de Glace. “Al haber nacido en Saboya, siempre he estado muy cerca de la naturaleza, de las montañas y del esquí”, comenta a Apple Music Classical. “Por supuesto, estamos conscientes del cambio climático y del derretimiento de los glaciares”. Aún así, la marcada diferencia en la profundidad de la nieve desde su última visita fue una sacudida. “Me impactó lo que vi en esta diferencia de tiempo de cinco o seis años. El cambio fue enorme”. Gaïa fue concebido como un himno a la amenazada belleza natural del planeta. Capuçon encargó piezas a 16 artistas que representan a la música clásica y la electrónica, así como el jazz, el pop conmovedor y el post-minimalismo. Las sesiones de grabación tuvieron lugar en Schloss Elmau, un balneario en Baviera, bendecido con un magnífico espacio para música de cámara. “Algunas piezas son muy luminosas, con sonrisas y felicidad, y otras muestran una preocupación genuina”, dice Capuçon, añadiendo que el título se refiere a la diosa griega de la Tierra. Richter, que ha reimaginado famosamente las Cuatro Estaciones de Vivaldi, aquí se hace eco de las suites para violonchelo de Bach en su retrato cinético de una caminata alpina. Bryce Dessner contribuye con dos piezas cautivadoras basadas en los paisajes de Edvard Munch: Towards the Forest y Towards the Light. “Son muy minimalistas, pero muy libres”, dijo Capuçon. “No es una verdadera improvisación porque estoy tocando lo que Bryce escribió, pero realmente se siente como una improvisación, y creo que también se adapta muy bien a la naturaleza”. Junto con Richter y Dessner, el género “neoclásico” está representado con selecciones de los compositores italianos Ludovico Einaudi (el suntuoso Air) y Olivia Belli (el brillante Tāmār Mĕtûšelaḥ). J.B. Dunckel, la mitad del dúo electrónico francés Air, musicaliza Wake para el septeto de violonchelos de Capuçon, Capucelli. “Fue una de las primeras veces que [Dunckel] realmente compuso para este tipo de instrumento y este tipo de atmósfera”, dice Capuçon. “Pude ver claramente que sus ojos brillaban; era como un niño cuando escuchó por primera vez lo que estábamos haciendo con siete violonchelos”. Otros compositores exploran su conexión con la naturaleza, centrándose en los fenómenos naturales. Nico Muhly sugiere el movimiento del agua en el ondulante y creciente Side Piece para violonchelo y piano. The Usual Illusion de Missy Mazzoli evoca crudamente un espejismo conocido como Fata Morgana. Utilizando todos los recursos de Capucelli, Armand Amar retrata en Boreas los tempestuosos paisajes nórdicos, mientras que Of Wind and Rain de Quenton Blache se desarrolla en un torbellino cinético constante. En las obras con influencia pop, el tema de la naturaleza retrocede ligeramente, pero no por ello carecen de encanto y consuelo, como es notorio en la efervescente Forever Home de la violonchelista y vocalista Ayanna Witter-Johnson, el alegre Life in Sunshine de Jasmine Barnes, o Ambition de Xavier Foley, que muestra a Capuçon como todo un bluesman. La pieza más compleja de clasificar es Toro Tsa Kwa del violonchelista y cantante sudafricano Abel Selaocoe, con su mezcla vocal de estilo libre de canto de garganta, clics y sobretonos que saltan de un ritmo a otro. “Esto fue en realidad un gran reto porque estaba tocando encima de su grabación de voz, y es una pieza muy rítmica”, explica Capuçon. “Así que tuve que sumergirme en su mundo y realmente igualar su ritmo, su forma de hablar, de cantar, lo cual me pareció muy inspirador y muy hermoso”. El espíritu de esperanza de la pieza conecta con el álbum en su conjunto. “Es cierto que la mayoría de las piezas están muy centradas en celebrar la belleza de la Tierra y lo afortunados que somos”, dice Capuçon. “Pero creo que también es una forma de llamar la atención de la gente. Bueno, tenemos mucha suerte, tenemos que preservarla y tenemos que cuidarla”.