En 2022, tras 15 años de recorrido, Kid Cudi contemplaba la posibilidad de cerrar por completo el capítulo de la música. "Creo que quiero dejar de lado lo de Kid Cudi y relajarme", le dijo a Zane Lowe de Apple Music. Tres años después, Cudi está más inspirado que nunca, y tras el par de álbumes de trap de 2024 —INSANO e INSANO (NITRO MEGA)—, presenta su primer álbum pop. "Sentí que necesitaba dar un salto creativo drástico en mi carrera", le cuenta a Lowe en 2025. Para su undécimo álbum, Free, se hizo una pregunta: "¿Qué falta en el mundo que pueda aportar?". La respuesta, al parecer, fue esperanza. Kid Cudi ha compartido su lucha contra la depresión a lo largo de los años. En Free, el recién casado testifica que, de hecho, las cosas mejoran. "Es hermoso que este álbum refleje la alegría y la paz que siento". Cudi recuerda haberse emocionado al grabar "Salt Water", que cierra dirigiéndose a su público: "Sí, mi vida ha sido una gran aventura. Hubo un tiempo en el que la felicidad era algo muy lejano para mí. Pero salí de esa oscuridad. Vi la luz".