Quand un artiste dit qu’il prend son temps pour faire un nouvel album, il se donne généralement un an ou deux. Pour Zedd, dont le dernier album remonte à 2015, les choses ont pris un peu plus de temps. « Ça peut clairement être un inconvénient de prendre trop de temps », explique le producteur à Zane Lowe d’Apple Music en évoquant les neuf ans d’écart entre True Colors et Telos, son troisième album. « Mais ça dépend vraiment de ce que tu essaies de faire. À un moment donné, j’ai dû décider du thème de cet album. En 2020 à peu près, j’ai commencé à travailler sur un album, mais je n’avais aucune idée de ce que j’étais en train de faire. Je me disais : “Il y a une pandémie. Quand est-ce que j’aurai une autre occasion de me poser pour faire de la musique ?” Mais je n’avais pas de réelle inspiration, et j’essayais de faire de la musique sans contexte ni vraie raison. » Un seul titre de ces sessions a été retenu, mais il a suffi à donner corps à ce qui allait devenir Telos (qui signifie chez Aristote la fin ou la réalisation d’un objectif). « Dream Brother », qui s’articule autour des parties vocales du chanteur-compositeur défunt, Jeff Buckley, dans son titre éponyme de 1994. « C’était le seul morceau qui me procurait l’émotion que je recherchais », explique Zedd. « “Dream Brother” de Buckley a toujours été une source d’inspiration pour moi. J’ai toujours pensé qu’il y avait un aspect de ce morceau qui pouvait exister dans un contexte différent. Je me suis dit que je pouvais en faire un titre incroyable, respectueux et dansant. » « Dansant » est un élément clé pour comprendre Telos et l’ensemble de la démarche musicale de Zedd après presque une décennie sans avoir sorti d’album. « Il y a eu un moment où j’ai dû décider que c’était un album pour moi », explique-t-il. « Ça a tout débloqué. Tous les morceaux que j’avais commencés et pour lesquels je me demandais : “Comment est-ce que je vais réussir à transposer métrique en 7/8 en dance music ?” Eh bien, ça n’a pas d’importance. Ce n’est plus de la dance music. Je fais ça pour moi, pas pour les fans, pas pour le label, pas pour qui que ce soit. C’est juste pour moi. » A la différence de True Colors, les parties percussives sont ici utilisées pour la coloration, le timbre et les dynamiques, apparaissant pendant quelques mesures et disparaissant, remplaçant le synthé, les riffs de piano et la voix de Bea Miller sur le titre d’ouverture « Out of Time » et ajoutant une composante rythmique punchy au titre aux accents sud-asiatiques « Shanti ». Des morceaux comme « Sona », ou sa collaboration avec le trio irlando-américain the olllam sur une métrique en 7/8, témoignent d’un engagement encore plus grand dans le fait d’écrire des morceaux, et font de Telos un ensemble cohérent qui invite son public à prendre son temps, tout comme il l’a fait pour l’écrire. « Je peux faire un bon morceau », admet Zedd, « mais dix bons morceaux ne feront pas un bon album. J’ai grandi en écoutant des albums qui étaient bien plus que dix bons morceaux. Ils m’inspirent toujours et ont fait de moi le musicien que je suis aujourd’hui. Je voulais créer quelque chose qui ait du sens. Je voulais faire un album qui, dans 30 ans, me permettra de rencontrer une jeune personne qui se dira : “J’ai entendu cet album et j’ai alors voulu me lancer dans la musique.” »