“É o maior álbum que já fiz.” A frase é forte, mas tem tudo a ver com Luke Combs, um astro conhecido por nunca fazer nada pela metade, seja na sonoridade, nas composições ou na sua potência vocal avassaladora. Para este sexto álbum de estúdio, ele quis entregar aos fãs algo realmente imersivo. Ele descreve Fathers & Sons, de 2024, como um desvio criativo e The Way I Am como uma volta à sua melhor forma. Mas ele também fez este disco para si mesmo. “Minhas decisões sempre foram guiadas pelo que me faz feliz”, conta ele a Zane Lowe, do Apple Music. “É claro que sucesso e dinheiro são ótimos, mas o que isto realmente proporciona é a liberdade de viver a vida exatamente como você quer.” Com 22 faixas ambiciosas, mas de uma curadoria impecável, The Way I Am é um trabalho denso e profundo, que revela nuances a cada nova escuta. Com apenas uma participação especial, ninguém menos que a lenda do bluegrass Alison Krauss na marcante “Ever Mine”, The Way I Am reúne o melhor do estilo que Combs vem refinando desde sua estreia, há quase uma década. Seu talento como compositor brilha em faixas como “Days Like These”, escrita em parceria com Brent Cobb e Aaron Raitiere, que destila uma filosofia de amor e gratidão em uma letra que parece simples, mas não é. Por outro lado, canções como o sucesso “Be By You” e a faixa-título do álbum lembram que Combs também é mestre em selecionar composições de outros autores. “Se eu tivesse que escolher uma favorita, seria ‘The Way I Am’”, diz Combs. “E eu nem escrevi esta música, foi o meu parceiro Rob Snyder, com quem compus ‘She Got the Best of Me’ anos atrás. Sinto até uma inveja boa. É daquelas músicas que, quando você ouve, pensa: ‘Caramba, queria muito ter escrito isto’.” “Estou em um momento em que você simplesmente precisa acreditar”, conta. “É preciso acreditar no trabalho duro que você fez e confiar na sua equipe. Sou eu quem aparece na capa, mas poderiam ser outras 70 pessoas estampando este álbum também.”