“Queríamos agitar as coisas”, conta SUGA ao Apple Music. “Discutimos bastante sobre fazer algo muito novo, especialmente para este álbum.” Assim como a maior parte de sua carreira recordista, a pausa do grupo BTS não teve muitos precedentes. RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V e Jung Kook, sete dos maiores astros do planeta, fizeram uma pausa em junho de 2022 para cumprir o serviço militar obrigatório, como todos os homens coreanos aptos devem fazer. A “era do alistamento” é uma fase inevitável para qualquer boy band de k-pop de sucesso, mas a do BTS, um dos maiores grupos musicais do planeta, foi mais parecida com o alistamento de Elvis Presley no exército dos EUA no auge de sua fama do que com qualquer outro acontecimento contemporâneo do k-pop. ARIRANG, um álbum de 14 faixas enraizado na identidade cultural coreana, é o retorno do grupo idol aos holofotes após quase quatro anos. Escrito e gravado ao longo de meses de sessões de composição em Los Angeles, durante 2025, o álbum traz uma série de produtores e compositores ocidentais, incluindo Mike WiLL Made-It, Flume, El Guincho, Diplo e Ryan Tedder, mas encontra seu núcleo e inspiração para o título em uma canção folclórica de 600 anos sobre o anseio, a tristeza e a resiliência do povo coreano. “O objetivo era mostrar quem somos, nossa identidade e nossas raízes”, diz j-hope. “Arirang” serve de moldura para as raízes culturais mais profundas do BTS em meio à colaboração global, mas também está literalmente presente. “Somos todos coreanos e temos orgulho de onde viemos. Acho que a música tem letras e melodias [que] são muito universais”, explica RM. Na faixa de abertura do álbum, “Body to Body”, uma declaração percussiva sobre o poder da união “corpo a corpo” em shows de estádio, a batida muda gradualmente de elétrica para acústica enquanto uma performance estilo pansori de “Arirang” entra e depois desaparece. A interação conecta o trabalho moderno do BTS a uma tradição coreana muito mais antiga, um sentimento que se estende às outras faixas do álbum, mesmo quando não são tão explicitamente locais em seus sons. O discreto primeiro single, “SWIM”, embala com ondas de sintetizadores lo-fi em sua tentativa de proporcionar conforto aos ouvintes que comparam seu ritmo ao dos outros. “Hooligan” apresenta choque de lâminas, risadas sem humor e a entrega precisa dos rappers enquanto se deleita com o amor do grupo pela experimentação musical. “Merry Go Round” se rende a melodias melancólicas enquanto os cantores buscam a fuga de uma rotina dolorosa. Apesar de toda a experimentação e colaboração, o coração do álbum continua sendo os próprios membros do BTS. “Passamos metade das nossas vidas juntos, tipo 15 anos”, diz RM. “Isso é muito tempo. É como uma família.”