“Queríamos hacer algo distinto”, comenta SUGA a Apple Music. “Hablamos mucho sobre hacer algo realmente nuevo, sobre todo para este álbum”. Al igual que la mayor parte de su exitosa carrera rompiendo récords, la pausa grupal de BTS no tuvo muchos precedentes. RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V y Jung Kook, siete de las estrellas más grandes del planeta, se tomaron un descanso en junio de 2022 para cumplir con el servicio militar obligatorio, como deben hacerlo todos los hombres coreanos físicamente aptos. La “era del alistamiento” es una fase inevitable para cualquier grupo de chicos de K-pop exitoso, pero la partida de BTS como uno de los actos musicales más grandes del planeta fue más parecida al alistamiento de Elvis Presley en el ejército de Estados Unidos en la cima de su fama que a cualquier otro acontecimiento contemporáneo del K-pop. ARIRANG, un álbum de 14 pistas arraigado en la identidad cultural coreana, es el regreso al centro de atención del grupo de idols después de casi cuatro años. Escrito y grabado durante meses de sesiones de composición en Los Ángeles en 2025, el álbum incluye una gran cantidad de productores y cantautores occidentales, incluyendo a Mike WiLL Made-It, Flume, El Guincho, Diplo y Ryan Tedder, pero encuentra su centro, así como la inspiración de su título, en una canción folk de 600 años sobre la añoranza, la tristeza y la fortaleza del pueblo coreano. “La idea era mostrar quiénes somos, nuestra identidad y nuestras raíces”, cuenta j-hope a Apple Music. “Arirang” se utiliza como marco para las raíces culturales más profundas de BTS en medio de una colaboración global, pero también está presente literalmente. “Somos coreanos y estamos orgullosos de nuestro origen, y creo que la canción tiene letras y melodías muy universales”, dice RM. En la canción que abre el álbum, “Body to Body”, una declaración de percusión sobre el poder de la unión “piel a piel” en los conciertos de estadio, el ritmo cambia gradualmente de eléctrico a acústico mientras una interpretación de “Arirang” al estilo pansori entra y luego se desvanece nuevamente. Esta interacción vincula la obra moderna de BTS con una tradición coreana mucho más antigua, un sentimiento que se extiende a las otras pistas del álbum, incluso cuando no son tan explícitamente coreanas en su sonido. El discreto sencillo principal, “SWIM”, se desliza sobre ondas de sintetizadores lo-fi en su intento de brindar consuelo a los oyentes que comparan su ritmo con el de los demás. “Hooligan” superpone un choque de espadas, risas sin humor y la entrega precisa de los raperos mientras se deleita en el amor del grupo por la experimentación musical. “Merry Go Round” se entrega a melodías melancólicas mientras los cantantes buscan escapar de una dolorosa rutina. “Hemos estado juntos la mitad de nuestras vidas, unos 15 años”, dice RM. “Es mucho tiempo. Somos como una familia”.