Hur gör man bra spel för tjejer? Anat Shperling försökte besvara den frågan när hon grundade den kvinnoledda spelstudion Toya.

Från ett äventyr baserat på gorillaexperten och miljökämpen Dian Fossey till en inspirerande bondgårdssimulator – den här studion har skapat upplevelser utanför ramarna i två av världens största appar: Minecraft och Roblox.

Toyas största framgång, Miraculous RP: Ladybug & Cat Noir, är baserad på den populära tecknade serien med kvinnliga huvudpersoner. Hittills har upplevelsen besökts över 800 miljoner gånger i Roblox.

”Feminism är en stor affärsmöjlighet, och jag önskar att fler inser det”, säger Shperling. ”Kvinnor utgör hälften av befolkningen. Vi har också pengar att spendera. Varför inte tänka på oss?”

Det var den här möjligheten som ledde Shperling till Roblox och Minecraft. ”De är hur stora som helst, så allt man gör – som är bra – får enorm exponering.”

En majoritet av de anställda på Toya är kvinnor, styrelsen består bara av kvinnor och merparten av investerarna av kvinnor, vilket är sällsynt i spelbranschen. Studions målgrupper var ingen slump. ”Jag ägnade en hel del tid och eftertanke åt det här och det har visat sig vara rätt väg att gå”, berättar Shperling.

”När man har en studio där hälften av alla runt bordet är kvinnor, bland annat teknikchefen, programmerare och produktchefer, föreställer man sig automatiskt en tjej som slutanvändare”, förklarar Shperling. ”Man måste inte nämna det hela tiden, för det är självklart.”

Strategin har lönat sig. Tidigt 2025 utnämnde Roblox Toya till Brand Creator Partner – en av ett fåtal som Roblox kallar ”visionära utvecklare”.

Shperling och hennes team har identifierat tre viktiga inslag som uppmuntrar tjejer att spela.

”Först och främst är det kvinnliga karaktärer – det är ett måste”, menar hon. ”Det andra är att kunna bjuda in vänner och möta utmaningen tillsammans. Det tredje är att kunna uttrycka sig.”

När det gällde Miraculous innebar det att skapa en upplevelse som var trogen serien och vävde in traditionell spelmekanik. Förutom att klä upp sig och utforska världen som seriens två kvinnliga superhjältar kan man spela multiplayer-minispel, tävla i lopp, ta sig an hinderbanor, lösa pussel och spöa skurkar.

”Om vi inte gör spel inkluderande för alla och istället bara fortsätter ge tjejer stereotypt innehåll så kommer de inte kunna uppleva hela spektrumet av spelmekanik”, menar Shperling.

Toya har, efter feedback från sin Discord-community, sett till att man kan anpassa Ladybugs och Cat Noirs längd och hudfärg. ”Det var extremt viktigt att kunna anpassa karaktärerna. Folk vill kunna sätta sig själva i spelen de spelar”, förklarar Shperling.

Toya har även sett till att merparten av minispelen i Miraculous går att spela ihop med vänner.

”Vad vi har sett gillar tjejer verkligen att spela med andra”, säger Shperling. ”Tjejer brukar till exempel bara ge sig på hinderbanorna om de kan göra det tillsammans med sina vänner. Om de kan göra det känner de sig motiverade att klara den.”

Det här är del av en växande trend i Roblox. Modefokuserade upplevelser är fortfarande populära bland tjejer, men succéer som Adopt Me, Brookhaven och Livetopia är fulla av alla möjliga samarbetsaktiviteter.

Toyas resa började i Minecraft, med spel tänkta att framhäva inspirerande kvinnors liv och verk.

Touchdown Battle och Football Camp utvecklades i samarbete med den banbrytande coachen Jennifer Welter, den första kvinnan att träna herrlag i amerikansk fotboll på proffsnivå. I spelet bjuder Coach Jen på många visdomsord och rösten görs av Welter själv.

”Vi tog hennes handlingar, approach och feminism från verkligheten och återskapade hennes träningsläger i spelet”, säger Shperling.

Den japanska bergsklättraren Junko Tabei – den första kvinnan att bestiga Mount Everest – står i centrum i My Snowy Journey. I den här världen får du planera din egen väg till bergstoppen och interagera med Tabei vid olika hållpunkter där hon pratar om sin personliga resa.

Toya skapade Roblox-upplevelsen My Farm efter att Shperling märkt hur få kvinnliga karaktärer det fanns i alla bondgårdsspel. I MyFarm interagerar man med många kvinnliga bönder som alla representerar olika etniciteter eller nationaliteter.

”När man laddar ner ett spel känner man sig bekvämare [som tjej] när man ser en kvinnlig huvudperson, för då kan man identifiera sig med henne”, förklarar Shperling.

Shperling ser ett skifte i hur tjejer ser på tv-spel. ”De yngre generationerna håller på att förändra saker och ting. Hur de beter sig, tänker och kommunicerar kommer att vända upp och ner på allt och håller redan på att göra det”, säger hon.

I slutändan menar Shperling att målet inte är att sticka ut, utan snarare att göra tjejfokuserad design till nåt helt normalt.

”Mitt mål är faktiskt inte att vara enastående”, säger hon skämtsamt. ”Om vi inte känner att vi måste vara exceptionella för att lyckas kan det lätta på pressen som annars brukar hålla tillbaka oss. Det skulle vara ett kvitto på ett jämställt samhälle.”

Läs fler berättelser om kvinnor som skapar positiv förändring genom appar och spel: